Joseph va tindre una infantesa molt dura, ja que, a més de la malaltia, als quatre anys va patir una mala caiguda que li va lesionar el maluc esquerre i li va produir una coixesa permanent.

Sí. La lesió que anys després va detectar Frederick Treves la primera vegada que el va vore. Merrick, a conseqüència d'una infantesa tan difícil, es va convertir en un xiquet solitari i introvertit, aïllat dels seus companys i cada vegada més dependent de sa mare. Una situació que encara va empitjorar.

Ben cert. Perquè malauradament, quan tenia deu anys, la seua mare va morir a causa d'una pulmonia.

Una pèrdua que va ensorrar el món de Joseph i va capgirar el rumb de la seua vida. Ell sempre va conservar el record d'una mare tendra i afectuosa. De fet, era l'única persona que l'havia protegit de la crueltat humana. Quan son pare, que el maltractava, es tornà a casar, l'ambient de la llar esdevingué insuportable. A l'hora de buscar faena, el seu aspecte i la incapacitat del braç dret li impediren trobar treball pagat estable, fet que es va convertir en el desencadenant de conflictes familiars. Rebutjat per la família, Merrick va decidir ingressar a l'hospici de Leicester.